普洱茶呈现出宝石红，玛瑙红、琥珀红，泛青黄或者褐黑都是正常的颜色。茶叶泡过之后的茶叶渣，有弹性，叶子伸展度好的比较厚实的是等级比较高的普洱茶。鉴别普洱茶的好坏具体如下：第一，看外观，不管是茶饼、沱茶、砖茶，或其他各种外形的茶，看茶叶的条形是否完整，叶老或嫩，一般老叶较大，嫩叶较细。若一块茶饼的外观看不出明显的条形\(一片片茶叶形成的纹路\，而显得碎与细，就是次级品制作的。第二，看茶叶显现出来的颜色是深或浅，光泽度如何。正宗的普洱茶是猪肝色，陈放五年以上的普洱茶就有黑中泛红的颜色。第三，看汤色。好的普洱茶，泡出的茶汤是透明的、发亮的，汤上面看起来有油珠形的膜。品质较差的普洱，茶汤发黑、发乌。第四，闻气味。生茶要看清香味出不出得来，有没有回甘。陈茶则要看有没有一种特有的陈味，是一种很甘爽的味道。而普洱茶饼散发出来的气味，也可以作为判断年份的标准之一。有甘醇气味的应该有五到十年的陈放，气味平平不带杂味的有三到五年，带有生味与杂味的，则属于新饼。不过，普洱的年份只能对生茶普洱而言，湿仓生茶、干仓生茶、熟茶干仓存放都影响着普洱茶的真实年份。熟茶普洱在制作上发酵已经停止了，无年份可言
现行的普洱茶国家标准中对普洱茶的定义是：“以地理标志保护范围内的云南大叶种晒青茶为原料，并在地理标志保护范围内采用特定的加工工艺制成，具有独特品质特征的茶叶。按其加工工艺及品质特征，普洱茶分为普洱茶（生茶）和普洱茶（熟茶）两大类型”。
但熟悉普洱茶的茶友知道，云南普洱茶中不仅仅只有大叶种，还有中叶种和小叶种，那“普洱茶中小叶种和大叶种有什么区别呢？”
1、树种、叶形区别
为了区分所栽培的茶叶品种，实际生产中以茶树新梢基部以上第二、三叶位的定型叶（已经成长定型，大小不会再发生改变的叶子）的叶片面积大小，将茶叶分为大叶种、中叶种和小叶种。
叶面积大于50c㎡（平方厘米）为特大叶；
叶片面积在28c㎡—50c㎡之间属大叶；
叶片面积在14c㎡—28c㎡之间称中叶；
叶片面积小于14c㎡为小叶。
但大叶种和中小叶种的区别不仅仅在于叶片面积大小，中国茶叶研究所还以叶脉的对数作为大叶种与中小叶种的判断依据，其判断标准为：叶脉10对以上为大叶种，以下为中小叶种；
另外，茶叶的宽幅比例以及叶脉夹角也被用于区别大叶种和小叶种，通常大叶种茶更为宽大，小叶种更为细长；
而且在叶片质地上两者也存在较大差别，如通常大叶种叶片柔软，叶面的革质层也比较薄；而小叶种叶片脆硬，叶面的革质层较厚。
不过从生物学茶树种类归属上来看，云南普洱茶中的中小叶种多数仍旧和大叶种，同属于普洱茶种（国外学者称之为阿萨姆种）这一植物类别。
2、内含物质区别
普洱茶中大叶种茶和小叶种不仅是叶片形态不同，其内含物质也存在差异。
通常大叶种普洱茶的内含物质较之小叶种更为丰富，且茶叶主要滋味和功能成分中的茶多酚、咖啡碱，在内含物质中所占比例更高；
茶多酚中的主要功能性成分儿茶素的总量和酯型儿茶素，所占比例也比小叶种高。
而中小叶种因氮代谢和氨基酸代谢旺盛，氨基酸、茶氨酸含量高；
3、口感区别
内含物质的差异直接导致大叶种和小叶种所制成的茶叶，其滋味相差较大，不过各有其特色，总体比较而言，区别如下：
【大叶种茶】
大叶种茶因为茶多酚、咖啡碱含量高，其滋味更为浓厚、强烈；内含物丰富，也直接使得大叶种茶耐泡度更高；
且茶多酚是普洱茶后期转化的基础物质，更多的茶多酚和内含
如果你是新手，不知道哪种茶是好的普洱茶，那么建议你买那些茶汤好看，喝起来很舒服的茶。在你建立起什么叫好的普洱茶的标准之前，买那些大厂家的看家产品，如下关的苍洱，销法，特级等，勐海的7572，7542，7672，7262等，这些产品都是久经历史的考验的，大厂出品，品质比较稳定。但是要罗嗦一下，一定要买到正品！特别是勐海的产品，包装过于马虎，无非就是绵纸或是牛皮纸包一下，你要知道绵纸3毛钱一张，牛皮纸不到1毛钱。勐海的产品向来是单价高，比同类产品高一倍左右，这就造就大量的假茶。很多只看包装，只对xx印感兴趣而不是对真正的茶感兴趣的茶友，就蒙受了损失。下关的好一点，本来价格就不高（象高级别的8613也就是52的零售价----厂家的建议零售价），还加个硬纸盒（销法，苍洱，金丝等等），仿冒的一是无利可图，二是比较麻烦。
有行家带着当然好，但是如果你身边没有行家，那你最好到一些信誉好一些的店，可以多试几样茶的那种。没有行家在身边，但一定要有行家的话在耳边，经常泡泡论坛，看看大家近期在讨论那些比较好的茶，了解一些价格等信息。普洱茶还有一个很特殊的地方，就是它特殊到每一堆，每一批，每一年，不同茶区的不统一。你不要以为只有勐海茶厂，下关茶厂，勐库戎氏，昌泰等大厂才有好茶。象一些不太有名的茶厂，甚至搞零售的茶庄都有可能搞出令人拍案叫绝的茶，而且价格很低。小厂不可能卖大厂茶的价格，不然的话，我们以后就不用担心没有老茶喝了（全存在仓库里卖不出去）。一般小厂推出的自己的高端产品，原料都很好，而且用料极纯，不会拼配其他的茶。解释一下拼配：不同的茶按照一定的比例混合比如：1.一年不同时节的茶拼配，为了产品的质量相对稳定或是追求某一种自己认为比较好的口味将不同的时期的茶进行拼配。2.老茶拼配新茶，这主要是追求新茶和老茶之间的优点融合，勐海的7742就是3年左右的老茶配新茶，效果不错，还实惠——其实7742的价格高，不过质量的确不错。3.不同等级的茶的拼配，象下关的苍洱沱茶的盖面，勐海的大多数茶的盖面都是用高等级的茶，里面相对等级差一点。主要是为了美观。4.不同茶区的茶拼配，如景迈的拼配附近的茶山的茶，味道相似但成本大大的降低,这样比较实惠。回到刚才的小厂一般不拼配茶：因为本身高端产品不多，收的茶就不多。而且都是领导坐山收购（一个茶厂就那么几个人，个个是领导），收的茶质量，产地有保证。另外就是产量少当然制作比较认真（自己的门户产品），特别在晒青这个过程中，茶量少相对有保证.晒青的茶比烘青的质量好上许多。特别是那些过分烘青的茶是不适合做普洱茶的，因为在高温下，普洱茶陈化的基础——活性酶已经被破坏，过分烘青的茶只能做滇绿了。没有收藏的价值。但是这些小厂质量不是很稳定，经常是一批好茶出来后就销声匿迹了，有行家挑选推荐给你，这样最好了，便宜有好货。
如果你要买普洱茶收藏的话，建议你买好一点的青茶，不然无论你放多久，不好的青茶都不会变成好的陈茶，只有好的青茶才能变成好的陈茶，但不是一定。关键好要看你存放的条件。
下面是几个专家的看法：
廖义荣《品味普洱茶》四大要诀清、纯、正、气
第一要诀清闻其味
不论普洱茶品的生熟、新旧、好坏、形状、价钱，第一先要闻茶，在陈化发酵数十年之久后，一定会有陈年老味，但不应该有霉味产生（有霉味代表著陈放空间受潮或过于潮湿不通风所致）。所谓陈而不霉，陈年的老味会在醒茶时拨开通风散去，而霉味是因茶质变坏，由内而外，受潮而发霉所散发出来的味道，如此受霉变的茶在这麼改变或加味（添加菊花冲泡）都已失去真性美了，所以闻其味是很重要的，假若50年的茶闻起来又霉又不自然，那么即使放到100年也没用，因此一定要有一个观念，宁愿买年轻的茶可以慢慢喝，也不要买老了又难喝的茶品。
第二要诀纯辨其色
茶品未冲泡前，先闻闻看是不是乾净清味（没有异味或臭曝味），然后就是泡泡看，当普洱茶品在正常环境下存放，就算放个30年或50年，甚至放到100年，茶的颜色（茶汤）绝对不会变黑或产生怪异味道。
当下很多的业者或消费者大都会有的错觉就是，普洱茶放久了，冲泡之后的茶汤颜色一定会变黑或转墨色，其实真理只有一个，那就是越陈越香，普洱陈放发酵后由淡黄转枣红，越久茶气越强越浓，略带油光性，不会变成黑黑的。新制成的生茶品冲泡时，就如同台湾茶一样新鲜富弹性，而汤色如金黄色，入口较苦微涩，就是需要时间来等待其发酵氧化，利用空气中的水份及空气环流而产生发酵氧化效应，时间越久，刺激性就越低，茶质就越醇和（当然成本就相对增加，且在喝一饼少一饼的情形下，越喝越顺口，越喝越好喝，珍惜者皆拥茶自重，好茶是不会寂寞的。）市面上流通的好茶会很多吗？况且编造美丽的销售谎言不也是那些伪造者的专利吗？相对伪造者自然就滥竽充数了，所以色香味俱全的定律先套上去才来谈价钱，不然碰到杀价高手可是伪造者的最爱啊！（不谈品质先谈价钱）生意的真实与永续是相互培养的，不是您爱杀价我就提高价格让您杀，事实上是懂得珍惜客源的人越富有。再次苦口婆心的告知，普洱茶的好绝非偶然，也并非年代或%