茶叶审评时一般可从茶叶的形状、色泽、香气、滋味、汤色等方面来鉴别。正常的茶叶应该具有该类茶正常的商品外形及固有的色、香、味，不得混有异种植物叶，不含非茶类物质，无异味、无异臭、无霉变。
条形茶的外形称作条索。以紧细、圆直、勾齐、重实的为好；以粗松、弯曲、短碎、松散的为差。
鉴别茶叶的嫩度主要看芽头多少、叶质老嫩及条索的光润度。此外，还要看峰苗（用嫩叶制成的细而有尖峰的条索）的多少；一般以芽头多、峰苗多、叶质细嫩为好；叶质老、身骨轻为次。
红茶的光泽有乌润、褐润和灰枯的不同；绿茶的色泽分为嫩绿、翠绿、青绿、青黄等；光泽分光润和干枯的不同。红茶以乌润者为好；绿茶以嫩绿、光润者为好。净度以无梗、末和其他夹杂物的为好。
拿一撮茶叶放在手掌中，用嘴哈气，使茶叶受微热而发出香味，仔细嗅闻，用嗅觉来审评香气是否纯正和持久。可反复多嗅几次，以辨别香气的浓淡、强弱和持久度。此外，还可以嗅嗅茶叶的香气是否正常，是否有烟味、焦味、霉味、馊味或其他不正常的气味。花茶还要看花香是否鲜浓持久。
取一小撮茶叶（3～5克），放入150毫升左右的茶杯中，用开水冲泡，并盖上杯盖。5分钟后，打开杯盖，先嗅杯中香气，再看汤色、品尝滋味，最后看茶叶的叶底。
（1）汤色茶叶内含物被开水冲泡出的汁液所呈现的色泽称为汤色。汤色有深浅、亮暗、清浊之分。一般以汤色明亮、纯净透明、无混杂为好；以汤色灰暗、浑浊者为差。红茶以红艳明亮者为优，绿茶以嫩绿色者为上品。
（2）滋味茶叶经沸水冲泡后，大部分可溶性有效成分都进入茶汤，形成一定的滋味。滋味在茶汤温度降至 50℃左右时为最好。品尝时，口含少量茶汤，用舌头细细品味；从而辨别出滋味的浓淡、强弱以及鲜爽、醇厚或苦涩等。另将少许干茶叶置于口中慢慢嚼，细品其滋味。
（3）叶底观察杯中经冲泡后的茶叶的嫩度、色泽和匀度。还可用手指按压，以判断它的软硬、薄厚和老嫩程度。优质茶叶的叶片鲜嫩，加工充分，水中浸出物多；因此茶汤色泽艳丽、澄清透明，无混杂；并且具有本品种茶叶的正常香气，香气清爽、醇厚、浓郁、持久、新鲜纯正，没有其他异味。红茶汤以红艳明亮、醇厚甘甜、喉间回味长、叶底鲜明为优。绿茶汤应碧绿清澈。乌龙茶汤应为鲜亮橙黄色，先感觉稍涩，而后转甘，鲜爽醇厚，并具有翠绿而明亮的细嫩鲜叶，在叶底被面有白色毫毛。花茶汤应为明亮蜜黄色，滋味清爽甘甜，鲜花香气明显，叶底绿色均匀，稍带黄色且明亮。
劣质茶叶的茶汤亮度差，色淡，略有浑浊。陈茶或霉变茶的茶汤无光泽，色暗淡，浑浊。香气淡薄，持续时间短，无新茶的新鲜气味，有的具有烟焦、发馊、霉变等异常气味。劣质红茶味淡、苦涩，无回味或回味短；叶底粗老，色泽发暗。劣质绿茶味淡、苦涩或略有焦味；叶底粗老、灰黄、破碎；若绿茶调青不及时或不彻底，还会出现红叶或红梗。劣质花茶味淡，回味短，叶底色泽暗褐，杂而不匀。
茶叶的新旧，品质不同，价值不同，鉴别新旧茶叶，主要掌握城下四要点：
一看从茶叶外观看，新茶新鲜，干硬疏松；陈茶紧缩色暗、柔软、似受潮状。从茶叶叶片看，泡开新茶叶上边缘为锯齿状，齿上有腺毛，叶组织有星状的酸钙品体，茶叶背肌有绒毛，老嫩均匀，整碎的程度相当。但一二年的陈茶则紧缩暗软，茶叶片形状不清晰。从茶叶的光泽度看，一般干茶叶外观有油光状并且新鲜，颜色较好的为佳品，杂而不均为次品，伪劣的陈茶则色泽灰暗。从茶汤的颜色看，新茶冲泡的茶汤清澈。而陈茶茶汤则色泽灰暗淡浊，暗淡不明或成为褐色。
二摸优质的新茶干燥，用手一捏，叶片即碎，如果软而湿重，一般不易捏碎，则为陈茶，优质新茶含水量一般在5.0%—8.0%之间。
三闻新茶清香扑鼻，经冲泡后芽叶舒展。而陈茶则香气低沉，芽叶萎缩。取一点茶叶放在手心上，用口呵气，使茶叶受潮而散发出香气。如果散发出紫香味、霉味、酸味、馒味等，则说明是陈茶或劣茶叶。
四尝味道是茶叶成分的综合反映。新茶茶汤有强劲的浓郁的口感，醇和，久久不淡的鲜浓纯正香味；而陈茶茶汤饮后不仅没有清香醇和的感觉，甚至还有轻微的草味、苦涩味、酸味等异味。而有些不法商则喷洒“清香剂”等来欺骗消费者，因此在品尝时应细心。
茶叶会过期。茶叶是有保质期的，但是和茶叶的品种有关，不同的茶叶保质期是不一样的。普通的茶，新鲜的更好。比如绿茶，常温下保质期一年左右。但影响茶叶品质的主要因素是温度、光照和湿度。如果储藏方法得当，减少或消除这些因素，茶叶的品质是可以长期保证的。云南的普洱茶，少数民族的砖茶，陈年较好，保质期10到20年。再比如武夷岩茶，隔年一次，香气浓郁，滋味醇厚。湖南的红茶，湖北的茯砖茶，广西的六堡茶，如果储存得当，不会变质，甚至还能提高茶叶的品质。判断茶叶是否过期主要包括以下几个方面:是否发霉、不新鲜；绿茶是否变红，汤是否变棕变深；味道的浓度、涩味、鲜度降低。另外，看它包装上的保质期。另外，如果是散装茶，最好不要喝超过18个月。过期的茶叶可以浸泡后放在花盆里作为花的养料。它们也可以被烘干来代替荞麦做枕头。茶叶做成的枕头有利于睡眠。
有包装的茶叶一般来说，有包装的茶叶，在包装上会印有保质期限。这种情况下，只要茶叶是在标明的保质期内，且保管正确，就还可以放心饮用。无包装的茶叶无包装茶叶，这里所指包括散装茶叶和自制茶叶，我们可以这样辨别：1、外观上，如果发生了过期霉变，这样的茶叶通常色变，多数发白;质感上，过期茶叶大多偏轻，而且柔韧差，一捻就碎。2、过期茶叶会散发出陈味，或是与正常茶叶明显不同的气味;其茶汤颜色，也会明显浑浊不透亮。3、如果是过期的，比如绿茶茶汤原本的清口感会大打折扣，苦涩的感觉因而会更多。其它，如回味性或收敛度也有明显下降。